Entrer en maison de retraite est une étape importante dans la vie d’une personne âgée et de sa famille. En Suisse, on parle notamment d’établissements médico-sociaux (EMS) pour les structures accueillant des personnes qui ont besoin d’un accompagnement et de soins sur la durée.
Avec l’avancée en âge, certaines maladies chroniques, la perte d’autonomie ou les troubles cognitifs peuvent rendre le maintien à domicile plus difficile. L’EMS peut alors offrir un environnement sécurisé associant hébergement, soins, accompagnement dans la vie quotidienne et activités adaptées.
En 2023, la Suisse comptait 1 474 EMS pour personnes âgées et environ 92 600 résidents y vivaient à la fin de l'année. Environ 13,5 % des personnes âgées de 80 ans ou plus résidaient alors en EMS.
Tour d’horizon du fonctionnement des maisons de retraite et EMS en Suisse, de leur rôle médical et des critères essentiels à prendre en compte pour choisir un établissement adapté.
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Un accompagnement médical adapté à la perte d’autonomie
La principale différence entre une résidence destinée à des seniors autonomes et un EMS réside dans l'importance de la prise en charge médico-sociale.
Les établissements accueillent notamment des personnes qui peuvent avoir besoin d’aide pour :
- prendre leurs médicaments ;
- se déplacer ;
- se laver et s’habiller ;
- s’alimenter correctement ;
- surveiller certaines maladies chroniques ;
- prévenir les chutes ;
- gérer une perte progressive d’autonomie.
Les besoins sont évalués afin d’adapter l’accompagnement à la situation de chaque résident. L’objectif est de trouver un équilibre entre sécurité, soins et maintien de l’autonomie restante.
La dimension médicale est d’autant plus importante que les résidents sont souvent fragiles et présentent plusieurs pathologies liées à l’âge. Les données historiques de l’Office fédéral de la statistique montrent notamment que les blessures, les maladies cardiovasculaires et respiratoires figuraient parmi les principales causes d’hospitalisation des résidents d’EMS.
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Des soins quotidiens et une surveillance de l’état de santé
L’un des principaux avantages d’un EMS est la présence de professionnels capables d’accompagner les résidents au quotidien.
Selon les besoins de la personne, la prise en charge peut concerner :
- les soins infirmiers ;
- l’administration et la surveillance des traitements ;
- les soins d’hygiène ;
- le suivi de la douleur ;
- la prévention des escarres ;
- la surveillance de l’alimentation et de l’hydratation ;
- la prévention des chutes ;
- la coordination avec les médecins et autres professionnels de santé.
Cette surveillance régulière permet également de détecter plus rapidement une modification de l’état général : fatigue inhabituelle, perte d’appétit, confusion, douleur ou diminution de la mobilité.
La qualité des soins constitue naturellement un enjeu central. L’Office fédéral de la santé publique publie des informations et des indicateurs de qualité médicale concernant les établissements de soins suisses afin de contribuer à l'évaluation et à l'amélioration de la prise en charge.
Une prise en charge spécifique des troubles cognitifs
Avec l’âge, certaines personnes peuvent développer une maladie d’Alzheimer ou une autre forme de trouble neurocognitif. Lorsque ces troubles deviennent importants, le maintien à domicile peut devenir particulièrement complexe pour la personne comme pour ses proches.
Certains établissements proposent une prise en charge adaptée aux personnes présentant des troubles cognitifs.
L’accompagnement peut notamment chercher à :
- maintenir des repères dans la journée ;
- proposer un environnement sécurisé ;
- préserver autant que possible l’autonomie ;
- stimuler les capacités cognitives restantes ;
- limiter les situations d’anxiété et de désorientation ;
- proposer des activités adaptées aux capacités de chaque résident.
Dans ce contexte, l’environnement humain joue un rôle essentiel. Une routine rassurante, des professionnels formés et des activités adaptées peuvent contribuer à préserver la qualité de vie malgré la progression de la maladie.
Maintenir la mobilité pour préserver l’autonomie
Vivre en EMS ne signifie pas nécessairement devenir totalement dépendant. Au contraire, l’un des objectifs de l’accompagnement gériatrique est de préserver les capacités physiques aussi longtemps que possible.
Selon les établissements et l’état de santé du résident, différentes activités peuvent être proposées :
- gymnastique douce ;
- promenades accompagnées ;
- exercices d’équilibre ;
- activités de mobilité ;
- physiothérapie lorsqu'elle est indiquée ;
- ateliers adaptés aux capacités physiques.
Le maintien de l’activité physique est particulièrement important chez les personnes âgées. Il contribue à préserver la force musculaire, l’équilibre et la capacité à réaliser certains gestes du quotidien.
La prévention des chutes constitue également une priorité, car une chute peut entraîner une fracture, une hospitalisation et parfois une perte rapide d’autonomie.
Le bien-être psychologique, une dimension essentielle des soins
La santé d’une personne âgée ne se limite pas à son état physique. Le passage du domicile à un établissement peut représenter un changement important et provoquer parfois un sentiment de perte de repères, de solitude ou d’anxiété.
- Un accompagnement de qualité doit donc également prendre en compte la santé psychologique.
- Les activités collectives, les repas partagés, les sorties, les ateliers créatifs ou les rencontres avec les familles contribuent à maintenir une vie sociale.
- L’objectif est de permettre au résident de conserver une place active dans son nouvel environnement et de continuer à entretenir des relations humaines.
- La présence régulière des proches reste également très importante. Même lorsqu’une personne bénéficie d’un accompagnement professionnel, les visites de la famille et des amis peuvent jouer un rôle majeur dans son équilibre émotionnel.
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Des solutions intermédiaires avant l’entrée définitive en EMS
L’entrée en établissement n’est pas toujours définitive ni immédiate. Le système suisse propose également différentes formes de prise en charge intermédiaire.
Certains EMS disposent de places pour des séjours temporaires, par exemple afin de soulager momentanément un proche aidant. Des structures de jour ou de nuit existent également, ainsi que des possibilités de soins aigus et de transition après une hospitalisation dans certains établissements.
Ces solutions peuvent permettre :
- de faciliter le retour à domicile après une hospitalisation ;
- d'offrir une période de répit aux proches aidants ;
- de tester progressivement la vie en établissement ;
- de bénéficier temporairement d’une surveillance renforcée.
Elles peuvent constituer une transition intéressante avant d’envisager un hébergement permanent.
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Conseils pour choisir une maison de retraite ou un EMS en Suisse
Le choix d’un établissement doit être réalisé avec attention, en fonction des besoins médicaux mais également des préférences de la personne.
1. Évaluer précisément les besoins de santé
Il est important de déterminer le niveau d’autonomie et les besoins en soins avant de rechercher un établissement.
2. Vérifier les compétences médicales et soignantes
Renseignez-vous sur l’organisation des soins, la présence du personnel, le suivi médical et la capacité de l’établissement à prendre en charge les pathologies de la personne.
3. Anticiper l’évolution de la santé
Une personne relativement autonome aujourd’hui peut avoir besoin de davantage de soins dans quelques années. Il est donc utile de vérifier si l’établissement pourra accompagner une éventuelle augmentation de la dépendance.
4. Visiter plusieurs établissements
L’ambiance générale est essentielle. Lors d’une visite, observez les espaces de vie, les chambres, les interactions entre le personnel et les résidents ainsi que les activités proposées.
5. Prendre en compte la proximité familiale
Choisir un établissement proche des enfants ou des proches peut faciliter les visites régulières et contribuer au bien-être psychologique du résident.
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Conclusion : un lieu de soins, mais aussi un nouveau lieu de vie
Les maisons de retraite et établissements médico-sociaux en Suisse jouent un rôle essentiel dans l’accompagnement du vieillissement et de la perte d’autonomie. Leur mission ne consiste pas uniquement à héberger les personnes âgées : ils doivent également assurer des soins adaptés, surveiller l’évolution de leur état de santé et préserver autant que possible leur autonomie et leur qualité de vie.
Lorsqu’une personne ne peut plus vivre seule en toute sécurité, l’entrée en EMS peut apporter une réponse médicale et humaine aux difficultés rencontrées au quotidien.
Le choix de l’établissement reste cependant une décision importante qui doit être anticipée lorsque cela est possible. Au-delà de la qualité des soins, il est essentiel de prendre en compte l’environnement, les activités, la proximité avec les proches et surtout les souhaits de la personne âgée elle-même.
Car un bon établissement médico-social ne doit pas seulement être un endroit où l’on reçoit des soins : il doit aussi devenir un véritable lieu de vie, dans lequel chaque personne peut continuer à être accompagnée avec dignité, sécurité et respect de son individualité.
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